Zum 103. Geburtstag von Joseph Weizenbaum – Ein Visionär der digitalen Gesellschaft
19.12.2025„Der Computer hat das geringste Verständnis“ (Joseph Weizenbaum): Joseph Weizenbaum zählt zu den herausragenden Pionieren der Informatik und zugleich zu den scharfsinnigsten Kritikern eines unreflektierten technologischen Fortschrittsglaubens. Sein Wirken und seine Einsichten sind bemerkenswert aktuell – gerade vor dem Hintergrund der heutigen Debatten über Künstliche Intelligenz, automatisierte Systeme und gesellschaftliche Verantwortung.
Joseph Weizenbaum wurde am 8. Januar 1923 in Berlin geboren. Am Massachusetts Institute of Technology (MIT) entwickelte er mit ELIZA das erste Computer-Sprach-Programm und damit den ersten Chatbot. Das Programm simulierte Gespräche, ohne sie zu verstehen. Die Intensität der menschlichen Reaktionen auf dieses einfache System wurde für Weizenbaum zum Schlüsselmoment: Sie machte sichtbar, wie bereitwillig Menschen Maschinen Sinn, Verstehen und Autorität zuschreiben. Diese Erfahrung legte den Grundstein für seine grundlegende Kritik an einem unreflektierten Glauben an technische Lösungen.
„Joseph Weizenbaums Blick auf Technik bleibt hochaktuell: Er zeigt, was Systeme leisten können und wo ihre Grenzen liegen. In einer zunehmend digitalisierten Gesellschaft ist diese Orientierung wichtiger denn je“, sagt Professor Christoph Neuberger, wissenschaftlicher Geschäftsführer des Weizenbaum-Instituts.
Als deutsch-amerikanischer Wissenschaftler verband Weizenbaum technisches Know-how mit einer dezidiert humanistischen Haltung. Er forderte einen verantwortungsvollen Umgang mit digitalen Technologien, der die Würde des Menschen in den Mittelpunkt stellt. Dieser Anspruch prägt die Arbeit des Weizenbaum-Instituts bis heute.
Das Institut, das seinen Namen trägt, widmet sich der kritischen Erforschung und aktiven Auseinandersetzung mit Digitalisierung. Ziel ist es, digitale Transformation nicht nur zu analysieren, sondern sie im Sinne gesellschaftlicher Verantwortung mitzugestalten.
Zur digitalen Ausstellung „Joseph Weizenbaum“:
https://jw.weizenbaum-institut.de/